Palantir har blivit ett av de mest igenkännbara teknikföretagen som arbetar med USA(nytt fönster):s regering. Mjukvaran används av militära och underrättelseorganisationer, medan arbetet med brottsbekämpande och migrationsmyndigheter har gjort det till ett fokus för debatter om integritet och medborgerliga friheter kring statlig övervakning.

I stora drag hjälper Palantirs mjukvara(nytt fönster) organisationer att ansluta och förstå stora mängder befintliga data. Den förmågan kan vara användbar för både företag och regeringar, men applikationerna får större konsekvenser när data rör militära insatser, polisarbete eller invandringskontroll.

Palantirs inflytande sträcker sig bortom företaget självt. En växande grupp försvars- och övervakningsföretag har vuxit fram ur samma nätverk av tidigare Palantir-anställda, investerare och chefer. Somliga bygger vapen. Andra bygger mjukvaran som ansluter sensorer, drönare, databaser och människor. Flera arbetar direkt med Palantir eller med samma stora försvarsentreprenörer som har försett den amerikanska militären med utrustning i decennier.

Man skulle kunna kalla detta nätverk för ”Palantir-maffian”, lånat från det uttryck som en gång användes om PayPal-alumnerna som sedan formade om Silicon Valley. Inom det finns en mindre grupp med en särskilt stark anslutning till militär och övervakningsteknik.

Företagen är olika, men mönstret är slående. Människor lämnar Palantir, tar med sig erfarenhet från statliga och militära projekt in i nya verksamheter och hittar ofta det kapital och de relationer som behövs för att sälja produkterna tillbaka till regeringar.

Resultatet är ett nytt lager av det militärindustriella komplexet, uppbyggt kring mjukvara, data, artificiell intelligens och riskkapital.

Här är företagen som sprider Palantirs modell

Företagen inom ”Palantir-maffian” har olika uppgifter, men deras anslutningar skapar ett igenkännbart mönster. Tidigare Palantir-anställda för vidare kunskap, relationer och arbetssätt till nya försvarsföretag, medan investerare och etablerade entreprenörer hjälper dessa företag att nå statliga kunder.

Epirus

Epirus, som grundades av Joe Lonsdale (som också var med och grundade Palantir), tillverkar Leonidas, ett högeffektmikrovågssystem som är utformat för att inaktivera drönare. Systemet kan distribueras i olika konfigurationer, bland annat på fordon, och det har integrerats med General Dynamics Land Systems Stryker-stridsfordon.

Epirus har också anslutit sig till Palantirs Warp Speed-program, vilket ger företagen ytterligare en direkt anslutning.

Valinor

Valinor är nyare och mindre pråligt. Företaget grundades av Julie Bush, tidigare chef på Palantir, och beskriver sig självt som en aktör som tar sig an ”osexiga” problem inom försvaret. Produkterna omfattar system för drönare och annan militär infrastruktur, och mjukvaran kan anslutas till Palantirs plattformar. Namnet är i sig en nickning till J. R. R. Tolkiens verk, som också inspirerade namnen Palantir och Anduril.

Valthos

Valthos väljer en annan väg. Företaget utvecklar AI-system som ska upptäcka och förhindra attacker med biologiska vapen. Medgrundaren och vd:n Kathleen McMahon var tidigare chef för livsvetenskaper på Palantir. Valthos speglar en bredare oro bland vissa teknikchefer för att framsteg inom AI och bioteknik kan göra det lättare att skapa biologiska hot.

Anduril

Sedan har vi Anduril, det största och mest kända företaget i gruppen. Det grundades 2017 av tre tidigare Palantir-anställda, bland dem Trae Stephens, som också är partner på Founders Fund. Produkterna omfattar övervaknings- och stridsdrönare, autonoma system och Lattice, en mjukvaruplattform som använder sensordata för att identifiera och spåra objekt.

Andurils tillväxt visar hur långt denna modell har nått. Företaget värderades till 61 miljarder dollar efter en finansieringsrunda 2026, vilket placerar det i en helt annan finansiell kategori än de flesta försvarsföretag.

Tekniken har också rört sig mellan militär och inrikes säkerhet. Lattice har använts för gränsövervakning, vilket visar hur system som utvecklats för nationell säkerhet kan få applikationer närmare hemmet.

Kela

Kela, ett israeliskt försvarsteknikföretag, följer en liknande mjukvarufokuserad ansats. Det tillhandahåller en plattform som kan ansluta drönare, sensorer och vapen från olika tillverkare till ett enda system. Medgrundaren och ordföranden Hamutal Meridor drev tidigare Palantirs israeliska verksamhet. Kela har också säkrat arbete kopplat till den israeliska militären.

Rivet Industries

Rivet Industries grundades av David Marra, som tidigare arbetade på Microsoft med ett militärt program för mixed reality-headset. Marra tillbringade sedan ett år på Palantir. Rivet utvecklar nu bärbara system för soldater. År 2025 tilldelade armén Rivet ett kontrakt värt 195 miljoner dollar inom Soldier Borne Mission Command(nytt fönster), och företaget arbetar nära Palantir. (nytt fönster)

Peregrine Technologies

Peregrine Technologies grundades 2018 av Nick Noone, som tidigare drev Palantirs verksamhet inom amerikanska specialstyrkor. På Palantir arbetade Noone med data för att identifiera ISIS-medlemmar i Syrien. Han tog senare med sig erfarenheten till en liten polismyndighet i Kalifornien och byggde inledningsvis Peregrines teknik gratis innan den blev en kommersiell produkt.

Peregrine tillhandahåller nu mjukvara till hundratals myndigheter. Plattformen samlar information som polismyndigheter redan har fått åtkomst till, vilket gör det enklare att söka i och visualisera data från olika källor.

Från utländska slagfält till den lokala polisen

Palantirs egen historia omfattar ett projekt för prediktivt polisarbete i New Orleans. Systemet använde information som arresteringsregister, inlägg i sociala medier, poliskontakter och familjerelationer för att skapa bedömningar av hur sannolikt det var att en person skulle bli inblandad i våld. Projektet granskades senare av forskare och organisationer för medborgerliga friheter, som var oroade över bristen på insyn och riskerna med att tilldela människor polisiära riskscorevärden. Harvardanalysen av prediktivt polisarbete(nytt fönster) ger ytterligare bakgrund till systemet i New Orleans.

Peregrine uppger att företaget inte driver ett sådant system för prediktivt polisarbete. I stället hjälper företaget myndigheter att organisera och visualisera befintlig information, snarare än att lägga till nya övervakningskällor.

Problemet är att ”befintlig information” fortfarande kan vara omfattande. När dessa system väl har anslutits handlar frågan inte längre bara om vad ett företag självt samlar in. Det blir en fråga om vilken information en polismyndighet kan sammanställa och vilka slutsatser den kan dra av den.

Det är en av de viktigaste delarna av Palantirs modell. Ett företag behöver inte nödvändigtvis samla in varje uppgift självt för att göra en stor mängd information mer användbar.

Finansierade av Founders Fund

Det finns ytterligare en anslutning som löper genom flera av dessa företag: Founders Fund.

Riskkapitalbolaget, som grundades av Peter Thiel tillsammans med andra, backade Palantir och har investerat i eller stöttat flera företag i detta vidare nätverk. Trae Stephens är särskilt viktig eftersom han befinner sig i skärningspunkten mellan flera delar av det. Han arbetade på Palantir, blev partner på Founders Fund och var med och grundade Anduril.

Det gör nätverket mindre mystiskt. Man behöver ingen formell organisation med medlemskort eller centralt kontor. Gemensamma investerare, tidigare kollegor och befintliga statliga relationer kan skapa många av samma effekter.

Founders Fund har också varit ovanligt tydligt med sin investeringsfilosofi. I sitt manifest argumenterar bolaget för att framgångsrika entreprenörer ofta har vad det kallar en ”nästan messiansk inställning(nytt fönster)” och anser att deras företag är avgörande för att göra världen till en bättre plats. Det argumenterar också för självständigt, konträrt tänkande i stället för att bara följa resten av riskkapitalbranschen.

Försvaret har traditionellt varit svår terräng för riskkapital. Statlig upphandling kan vara långsam, kontrakten är komplicerade och etablerade entreprenörer har redan decennier av relationer och infrastruktur.

De nyare försvarsföretagen närmar sig problemet på ett annat sätt. De för in en riskkapitalfinansierad mjukvarukultur, snabb produktutveckling och idéer från konsumentteknik i en marknad som historiskt har dominerats av stora entreprenörer.

Pengarna följer möjligheten. Det gör talangerna också.

De nya företagen ersätter inte de gamla försvarsjättarna

Det vore lätt att berätta denna historia som en enkel kamp mellan riskkapitalfinansierade företag i Silicon Valley och traditionella försvarsentreprenörer.

Epirus har integrerat sitt Leonidas-system med General Dynamics Stryker-fordon, och General Dynamics Land Systems har investerat i Epirus. Rivet anger Northrop Grumman som partner. Anduril har integrerat Lockheed Martins radar i sin slagfältsmjukvara.

Relationen liknar mer ett växande ekosystem än ett fientligt övertagande. Det spelar roll, eftersom tillväxten av försvarsteknikföretag inte nödvändigtvis minskar rollen för företag som General Dynamics, Northrop Grumman och Lockheed Martin. I stället kan de nya företagen bidra med ny mjukvara, nya sensorer, vapen och gränssnitt som blir en del av befintliga militära system.

Åtskillnaden förändrar också hur vi bör tänka kring disruption. Inom konsumentteknik kan ett nytt företag ibland ersätta en etablerad aktör genom att bygga en bättre produkt och ta över dess kunder. Statlig upphandling fungerar annorlunda. Ett nytt företag kan vinna ett kontrakt och fortfarande vara beroende av etablerade tillverkare, militär infrastruktur och statliga upphandlingssystem.

Resultatet kan bli en större marknad där både nya företag och traditionella entreprenörer gynnas.

Marknadens omfattning är redan synlig. År 2025 tilldelade den amerikanska armén mer än 350 miljoner dollar för arbete med virtuella displayer för soldater, och pengarna gick både till Anduril och Rivet. De två företagen kan konkurrera om kontrakt samtidigt som de bygger produkter som passar in i samma bredare ekosystem för militär teknik.

Företagen behöver inte förstöra det gamla militärindustriella komplexet för att förändra det. De kan bli ännu ett lager inom det.

Vem bestämmer vad denna nya militära industri blir?

Regeringar vill ha bättre underrättelser, snabbare mjukvara, autonoma system, vapen mot drönare och verktyg som kan ansluta enorma mängder information. I vissa fall kan tekniken ge soldater eller utredare information som de inte enkelt kunde få fram tidigare.

Men större teknisk kapacitet förändrar också maktbalansen.

När ett företag utvecklar mjukvara som kan ansluta databaser, sensorer, kameror, vapen och myndigheter blir det tekniska beslutet om vad systemet kan göra ett politiskt beslut om vad regeringar kan göra.

Det är därför berättelsen om Palantirs tidigare anställda är viktigare än en lista över startupbolag. Nätverket visar hur snabbt expertis kan röra sig mellan militär underrättelseverksamhet, privata teknikföretag, inhemsk polisverksamhet och övervakning.

Det visar också hur riskkapital kan påverka vad som byggs. Dwight Eisenhower varnade för det militärindustriella komplexet i sitt avskedstal 1961(nytt fönster). Han menade att landet behövde skydda sig mot ”oberättigat inflytande” och varnade för att tillväxten av militär och industriell makt kunde äventyra demokratiska processer. Han avslutade med en vädjan om ”en vaksam och kunnig medborgarkår”. (nytt fönster)

Mer än sex decennier senare har tekniken förändrats men den grundläggande frågan består.

Vem har makten att avgöra hur militära system och övervakningssystem byggs, var de distribueras, vilka data de får använda och hur deras kapacitet växer? Det blir svårare när systemen utvecklas av privata företag, finansieras av investerare och säljs genom statliga kontrakt som de flesta medborgare aldrig ser.

Företagen som växer fram ur Palantirs omloppsbana är inte en enda organisation, och de har inte alla samma produkter eller mål. Några bygger försvarssystem. Några utvecklar verktyg för polisverksamhet. Några arbetar med sätt att ansluta militär hårdvara och mjukvara.

Det som förenar dem är ett nätverk av människor, kapital, teknik och relationer till myndigheter.

Det nätverket blir en allt viktigare del av hur USA och deras allierade närmar sig försvar och övervakning.

Frågan är inte om dessa tekniker kommer att forma framtiden. Det gör de redan. Frågan är vem som får forma dem, och vem som får avgöra var makten de skapar ska sluta.